Inovação no Agronegócio: Reaproveitando Amêndoas de Caju
A amêndoa da castanha-de-caju, uma das iguarias mais nutritivas do Nordeste brasileiro, possui impressionantes 46% de lipídeos totais, com 60% desse total composto por ácido oleico. Este componente, presente no azeite de oliva, é amplamente recomendado pela Organização Mundial de Gastroenterologia para a prevenção de doenças cardiovasculares. Apesar de sua riqueza nutricional, a indústria enfrenta um desafio significativo: cerca de 40% da produção resulta em amêndoas quebradas, que têm um valor de mercado quatro vezes inferior ao das inteiras, comprometendo a competitividade do produto. No ano de 2022-2023, a produção global de amêndoas de caju na região atingiu 1,09 milhão de toneladas.
Esse cenário de perda econômica fez com que a Embrapa Agroindústria Tropical, sediada em Fortaleza-CE, olhasse com atenção para o potencial dessas amêndoas desvalorizadas. A instituição desenvolveu um portfólio inovador que transforma os subprodutos em três alimentos funcionais: uma bebida probiótica, um queijo cremoso simbiótico e um óleo funcional. Essa abordagem não só agrega valor à cadeia produtiva do caju no Nordeste, como também promove a utilização de coprodutos que, até então, representavam uma significativa perda econômica.
Bebida Probiótica: Novidade no Mercado de Alimentos Vegetais
A nova bebida de amêndoa de castanha-de-caju, enriquecida com probióticos, se insere num mercado em expansão de alimentos não lácteos, voltados para vegetarianos, veganos e intolerantes à lactose. O método de produção utiliza esterilização em temperatura ultra alta (UHT), garantindo segurança microbiológica e estabilidade do produto nas prateleiras. Testes em escala-piloto mostraram que a amêndoa é eficaz para a entrega de probióticos — bactérias benéficas que fortalecem o sistema imunológico e atuam contra microrganismos patogênicos.
A formulação combina trituração da amêndoa com água e açúcar em proporções específicas, resultando numa emulsão homogênea e estável. O produto final apresenta uma aparência similar ao leite convencional, com uma aceitação sensorial média de sete — nível que indica satisfação na escala hedônica — e uma intenção de compra variando entre “provavelmente compraria” e “certamente compraria”.
A pesquisadora Laura Bruno, da Embrapa Agroindústria Tropical, revelou que a ideia de adicionar probióticos à bebida surgiu durante o desenvolvimento do projeto e gerou resultados positivos. A Embrapa agora busca parcerias comerciais para levar o produto ao mercado em larga escala.
Queijo Cremoso Simbiótico: Uma Alternativa Nutritiva ao Queijo Tradicional
O queijo cremoso simbiótico inovador oferece uma alternativa saudável e funcional aos queijos convencionais, atendendo a consumidores que seguem dietas livres de produtos de origem animal. Este produto é enriquecido com frutooligossacarídeos (FOS), que atuam como prebióticos, e conta com o probiótico Bifidobacterium animalis subsp. lactis, caracterizando-o como simbiótico. Essa combinação é geralmente mais eficaz, pois fornece tanto as bactérias benéficas quanto os nutrientes necessários para seu crescimento.
A avaliação sensorial, realizada nove dias após a fabricação, revelou uma média de aceitação global também de sete, com intenção de compra semelhante à do queijo probiótico. Os testes indicam que o produto pode ser uma substituição viável ao queijo tradicional em diversas preparações culinárias, preservando o valor nutricional da amêndoa original.
Óleo Funcional: Opção Saudável para Cozinha
O óleo obtido da amêndoa de castanha-de-caju está em fase final de desenvolvimento e é recomendado para uso em saladas e finalização de pratos. Com um aroma e sabor característicos da amêndoa, o óleo surge como uma alternativa ao azeite de oliva e outros óleos de amêndoas, como o de macadâmia e castanha-do-pará. Os testes de armazenamento demonstram que o produto pode ser mantido por cinco a sete meses sem alterações significativas na acidez.
O engenheiro de alimentos da Embrapa, Raimundo Marcelino da Silva Neto, enfatiza que para a produção em escala industrial ainda são necessários estudos adicionais. Os dados coletados durante as fases de laboratório estão sendo validados nesta nova etapa, e a Embrapa já firmou parcerias com empresas para avançar nesse processo, com conclusão prevista para o próximo ano.
Outros Produtos e Iniciativas de Sustentabilidade
Além dos três principais produtos, a Embrapa está trabalhando no desenvolvimento de barras proteicas de amêndoa de castanha-de-caju, que oferecem uma alternativa saudável e reduzida em ingredientes. Também foi criada uma pasta de amêndoa, resultado da moagem das amêndoas, podendo ser utilizada em várias preparações culinárias.
Essas inovações estão alinhadas com iniciativas voltadas à educação alimentar e à redução do desperdício, como o programa Cozinha Brasil, que visa ensinar a população a preparar alimentos nutritivos de baixo custo. Aproximadamente um terço dos alimentos são desperdiçados no Brasil, e as tecnologias da Embrapa demonstram como os subprodutos podem ser reaproveitados em alimentos de valor nutricional elevado.
Um Futuro Promissor para o Agronegócio do Caju
As inovações da Embrapa Agroindústria Tropical refletem uma estratégia mais ampla que abrange desde o aprimoramento das variedades de cajueiro até alternativas de processamento que priorizam a agregação de valor. Com a amêndoa de castanha-de-caju sendo um dos principais produtos do Ceará, o desenvolvimento de novos produtos não apenas potencializa a economia local, mas também solidifica a região como um polo de inovação no agronegócio.