Joaninhas: Aliadas Naturais no Controle de Pragas
As joaninhas, esses pequenos e coloridos insetos, desempenham um papel fundamental no controle biológico de pragas agrícolas. Em diversas culturas, elas se tornam aliadas dos agricultores ao se alimentarem de insetos nocivos, protegendo assim as plantações e contribuindo para uma agricultura mais sustentável.
A engenheira agrônoma Erica Tomé, da Coordenadoria de Assistência Técnica Integral (CATI) de Araraquara, explica que essas pequenas criaturas são predadoras eficientes, atacando pulgões, moscas-brancas, cochonilhas e ácaros, pragas que afetam culturas variadas. “Uma única joaninha pode consumir até 50 pulgões em um único dia”, revela ela.
O comportamento predador das joaninhas inicia-se logo nas fases larvais, continuando até a fase adulta. Além de se alimentarem de pragas, algumas espécies também consomem fungos que podem causar doenças nas plantas, como é o caso do quiabo, enfatiza Tomé.
Pesquisas que Valorizam as Joaninhas
A Secretaria de Agricultura e Abastecimento de São Paulo está investindo em estudos que investigam a importância das joaninhas nas lavouras. Pesquisadores do Instituto Biológico, vinculado à Agência Paulista de Tecnologia dos Agronegócios, realizam análises tanto em laboratório quanto em campo. Eles estudam a diversidade dessas espécies e sua eficácia no combate a pragas, além de identificarem quais pragas são as preferidas por esses insetos.
A pesquisadora Terezinha Monteiro, do Instituto Biológico de Ribeirão Preto, acompanha essa temática desde seu mestrado. Ela destaca que o apetite voraz e a dieta variada fazem das joaninhas agentes de controle biológico valiosos. “Esses insetos têm um impacto significativo no manejo de diversas pragas em hortaliças, cereais, pomares de laranja e até em plantas ornamentais”, afirma.
Diversidade de Espécies nas Plantações
Segundo Terezinha, é comum encontrar diferentes espécies de joaninhas em uma mesma planta, já que algumas se especializam em pulgões, enquanto outras preferem cochonilhas, ácaros ou psilídeos. O estado de São Paulo se destaca pela grande diversidade de joaninhas, resultado da variedade de culturas agrícolas cultivadas na região.
Os pomares de laranja, em específico, registram uma significativa presença de joaninhas. Isso se deve ao fato de São Paulo ser o maior produtor de laranja do Brasil e líder nas exportações de suco desse fruto. Nesses pomares, as joaninhas são fundamentais no controle de pragas típicas, como pulgões e cochonilhas.
Manejo e Cultivo Sustentável
A presença das joaninhas em lavouras tende a ser maior em áreas que adotam práticas de manejo integrado de pragas ou na agricultura orgânica. Segundo Erica Ybarra, chefe da divisão regional da CATI em Araraquara, sistemas de cultivo que minimizam o uso de pesticidas frequentemente favorecem a população de joaninhas, especialmente em plantações de soja.
Flores: Aliadas na Atração das Joaninhas
Outro fator que pode ajudar a atrair e manter joaninhas nas lavouras é a presença de flores. Plantas que produzem néctar e pólen se tornam fontes importantes de alimento para os insetos adultos, além de oferecer abrigo e contribuir para a reprodução das joaninhas, aumentando assim sua permanência nas áreas cultivadas.
De acordo com Terezinha Monteiro, incentivar a presença de flores nas lavouras pode ser um excelente método para a conservação das joaninhas, promovendo um ambiente mais equilibrado e saudável para as culturas agrícolas.